Cuando estudiamos el ambiente nos referimos a un vasto campo de conocimiento, el cual difícilmente puede estructurarse en divisiones disciplinares. Eso nos lleva a tener que considerar la complejidad y con ella la incertidumbre, dos cuestiones que la ciencia moderna rehusaba.
Lo ambiental es algo que atraviesa a numerosos actores y es objeto de preocupación de distintos ámbitos, entre ellos las empresas y los gobiernos, los vecinos, las ONGs, las asambleas ambientales, los medios de comunicación y la comunidad científica y universitaria. Se plantea así en el ámbito académico, un nuevo paradigma en el que lo ambiental no puede reducirse a un problema demográfico, tecnológico, o meramente económico, para dar paso a una visión de creciente complejidad, que nos demanda nuevas formas de colaboración e interacción entre las ciencias.